Jugendsprachen gab es vermutlich schon immer. Der Begriff Jugendsprache ist nach "Glück" nicht genau definiert. Im Gegensatz zu einer "echten" Sprache gibt es hier nämlich keine verbindlichen Regeln. Vielmehr handelt es sich um bestimmte Sprachstile, die jeweils untereinander ähnliche Merkmale aufweisen. Diese Merkmale können zum Beispiel Terminologien, Satzkonstruktionen, oder auch Phonetik etc. sein. Allgemeine Merkmale, die Jugendsprachen insgesamt aufweisen sind, dass sie fast ausschließlich unter gleichaltrigen verwendet werden, dass sie sich von Gruppe zu Gruppe unterscheiden und, dass sich die Anwender häufig zwischen der Kindheit und dem Erwachsenwerden befinden.

Es ist außerdem festzustellen, dass es nicht nur eine Jugendsprache gibt, sondern unzählige, die sich teilweise ähneln aber auch sehr stark voneinander abweichen können. Unterschieden werden zum Beispiel Comicdeutsch, Schülersprache oder Denglisch. Auch hierbei handelt es sich wiederum nicht um klar definierte Sprachen, sondern vielmehr um subjektive Empfindungen von Beobachtern.

Welche Ursachen Jugendsprachen haben oder haben können sind vielfältig, sodass auch entsprechend unterschiedliche Auffassungen darüber bestehen. Mögliche Ursachen sind so zum Beispiel eine gewollte Abgrenzung zu älteren Generationen oder die Suche nach einer Gruppenzugehörigkeit durch eine Art "Geheimsprache". Da Sprache aber häufig unbewusst verwendet wird, ist die Erklärung naheliegend, dass Personengruppen automatisch eigene Sprachrichtungen entwickeln, allein durch die Tatsache, dass diese viel miteinander kommunizieren: Menschen ähnlicher Gesinnung und Lebensumstände (inklusive dem Alter) werden ähnliche Begriffe oder Formulierungen als zutreffend empfinden und in ihren aktiven Wortschatz integrieren, sodass sich irgendwann eine Gewisse Dynamik entwickelt (wobei diese These sich nicht im Widerspruch zu den anderen befinden muss).